Haute-Loire
Visiter la Haute-Loire, c’est explorer un pays de volcans et de pleine nature. De la Loire à l’Allier, de La Chaise-Dieu au Puy-en-Velay, par les chemins, les forêts ou les pentes enneigées : c’est un territoire généreux qui aime partager ses secrets !
Prêts à découvrir les pépites qui la composent ?
Visiter la Haute-Loire : terre de volcans et de grands horizons
La Haute-Loire : une géographie tout en relief
Douces montagnes, volcans endormis, gorges spectaculaires, rivières et fleuves sauvages… En Haute-Loire, les paysages se suivent mais ne se ressemblent pas ! Niché au cœur du Massif central, ce département vous emmène prendre de la hauteur. On y retrouve pas moins de 300 volcans, et plus des deux tiers de son territoire culminent au-delà de 800 m d’altitude.
La Haute-Loire est aussi traversée par plus de 700 cours d’eau, dont deux cours d’eau emblématiques : la Loire et l’Allier. Ce sont de véritables terrains de jeux pour les amateurs de sensations fortes en canoë ou rafting ! Et saviez-vous que les premiers châteaux de la Loire se trouvent aussi ici, en Haute-Loire ? Là où le fleuve est encore des plus sauvages… à l’image des anciennes bâtisses.
En été comme en hiver, la Haute-Loire se vit à votre rythme. Randos panoramiques, villages de caractère, sports de pleine nature… Visiter la Haute-Loire, c’est un vrai moment de slow tourisme, loin du tumulte du quotidien.
Les Parcs naturels régionaux du Livradois-Forez et des Monts d’Ardèche
Le Livradois-Forez
À l’est de la Haute-Loire, le Parc naturel régional du Livradois-Forez est un véritable havre de verdure. Entre forêts profondes, vallons secrets et plaines fleuries, c’est l’endroit rêvé pour randonner loin de la foule et savourer la quiétude des grands espaces.
Ici, le temps semble ralentir. On se balade sur des sentiers ombragés, on découvre des savoir-faire artisanaux encore bien vivants, et on s’arrête dans les marchés locaux pour goûter fromages et produits du terroir.
C’est une destination idéale pour les amoureux de nature, les familles en quête de déconnexion et les voyageurs curieux d’explorer un territoire authentique, où l’humain et l’environnement cohabitent en harmonie.
Les Monts d’Ardèche
Au sud, la Haute-Loire partage avec son voisin l’Ardèche un territoire au décor saisissant : les Monts d’Ardèche. Sucs aux formes étonnantes, coulées basaltiques, châtaigneraies centenaires et hameaux perchés… Ce parc est un véritable terrain de jeu grandeur nature pour randonner, pédaler ou simplement contempler.
C’est ici que l’on retrouve le sommet mythique de la Haute-Loire : le Mézenc. Du haut de ses 1 754 m, il offre une vue exceptionnelle sur les Alpes, le Vercors, les Cévennes et même le Mont Ventoux par temps clair.
Les lieux incontournables de Haute-Loire
Le Puy-en-Velay : capitale des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle
Ville d’Art et d’Histoire, le Puy-en-Velay est un véritable joyau de la région. Façonnée par l’eau et le feu, elle abrite des décors naturels stupéfiants et des monuments d’exception. La plus représentative est peut-être la chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe, perchée au sommet d’une cheminée volcanique millénaire depuis le Xe siècle !
C’est ici que commence la Via Podiensis, l’une des voies les plus renommées du chemin de Compostelle, mais aussi la plus ancienne. L’évêque Godescalc, natif du Puy-en-Velay, fut le tout premier pèlerin français à rejoindre Compostelle en 950-951 !
Mais la ville se découvre aussi par ses marchés colorés, ses artisans dentelliers et ses spécialités gourmandes. Impossible de repartir sans avoir goûté la fameuse lentille verte ou siroté une verveine du Velay !
Et si vous êtes dans les parages en septembre, ne manquez pas les Fêtes du Roi de l’Oiseau. Entre costumes flamboyants, scènes de vie d’autrefois et tournoi d’archerie, préparez-vous à voyager à l’époque de François Ier !
Les plus beaux villages de Haute-Loire
Visiter la Haute-Loire, ce n’est pas seulement s’émerveiller devant des volcans et des grands espaces ! Le département ne compte pas moins de 6 villages labellisés « Plus Beaux Villages de France » (sur les 10 labellisés en Auvergne !). Ruelles pavées, abbayes majestueuses, forteresses secrètes, falaises vertigineuses… chacun possède son caractère bien à lui !
- Arlempdes : perché sur un piton volcanique, ce village abrite les vestiges de l’un des premiers châteaux de la Loire, offrant une vue spectaculaire sur la vallée du Velay.
- Blesle : construit autour de son abbatiale bénédictine du IXᵉ siècle, on prend plaisir à flâner dans ce village où le temps semble s’être arrêté.
- Lavaudieu : aussi connu sous le nom de « La vallée de Dieu » (rien que ça !), ce petit village a conservé un trésor unique : une abbaye bénédictine des XIe et XIIe siècles, avec son abbatiale et son cloître roman.
- Lavoûte-Chilhac : scindé en deux par l’Allier et relié par un pont, le village forme une presqu’île pittoresque dominée par un prieuré et une basilique.
- Polignac : couronné par un château et un donjon offrant une vue à couper le souffle sur les environs, ce village en pierre volcanique veille sur le Puy-en-Velay au loin.
- Pradelles : ville de passage des pèlerins et des commerçants depuis le XIe siècle, elle dévoile ses ruelles chargées d’histoire et de mystère à la frontière entre Velay et Margeride.
Les Estables
Visiter la Haute-Loire, c’est aussi découvrir Les Estables, une station nature pleine de ressources toute l’année.
Quand il neige, parcourez les domaines nordiques du Mézenc et du Meygal. Ils offrent 96 km de pistes de ski de fond et 43 km de pistes de raquettes. Mais ce n’est pas tout ! Avec ses vastes plateaux enneigés et son excellente exposition aux vents, les pentes du Mézenc sont le terrain de jeu idéal pour la découverte et la pratique du snowkite. Une ambiance « grand nord » qui profite aussi aux amateurs de randonnée en chiens de traîneaux dans les paysages silencieux et reposants de l’hiver.
Puis quand la neige s’en va, Les Estables deviennent alors le paradis des randonneurs, fans de VTT, vélos, buggy, trottinettes et parapentes… Sans oublier le Lugik Parc, la luge sur rails 4 saisons installée au pied du mont Alambre. Sensations fortes garanties pour toute la famille !
Que faire en Haute-Loire ?
Activités en plein air
Tout au long de l’année, la Haute-Loire est idéale pour pratiquer des sports de pleine nature.
De l’itinérance à la balade en famille, la randonnée en Haute-Loire peut être une source de bien-être ou une démarche spirituelle. Traversées par la Via Podiensis, itinéraire mythique de Saint-Jacques de Compostelle, ces terres sont foulées depuis des siècles par les pèlerins, les voyageurs et les marcheurs. Outre cette célèbre « Route du Puy », inscrite au patrimoine de l’UNESCO, le département compte plus de 365 circuits de Promenades et Randonnées.
Pour vous guider, le label « Respirando » regroupe des prestataires d’activités et d’hébergeurs passionnés par leur territoire qui ont à cœur de partager les pépites et secrets de la Haute-Loire. Un accueil personnalisé et adapté, grâce auquel les amateurs de pleine nature n’auront plus qu’à profiter d’une expérience inoubliable.
Pour ceux qui préfèrent pédaler, la Haute-Loire est également sillonnée par 3 voies vertes, dont la Via Fluvia, et par la Via Allier, la véloroute de l’Auvergne. Ajoutez à cela 10 espaces VTT labellisés par la Fédération Française de Cyclisme, et vous obtenez un terrain de jeu parfait, que vous cherchiez une balade tranquille ou un défi sportif.
Et avec ses reliefs, ses gorges et ses rivières sauvages, la Haute-Loire ne manque également pas de sensations fortes ! Rafting, canyoning, escalade, via ferrata, parapente… l’adrénaline est toujours au rendez-vous pour les amateurs d’aventure.
Culture & patrimoine
Compostella
Visiter la Haute-Loire, c’est évidemment admirer la majestueuse Cathédrale Notre-Dame du Puy-en-Velay, fleuron de l’art roman. C’est aussi grimper jusqu’au Rocher Saint-Michel d’Aiguilhe. Mais au Puy-en-Velay la visite ne s’arrête pas là : direction l’Hôtel-Dieu ! Cet ancien hospice, entièrement réhabilité, abrite aujourd’hui un espace d’Art et de Patrimoine unique, dont l’expérience immersive « Compostella ». Avec ses trois scénographies numériques, c’est le plus grand centre d’art numérique de la région. Un incontournable pour vivre l’art autrement !
L’Abbaye de La Chaise-Dieu
L’Abbaye de La Chaise-Dieu est un véritable bijou de l’art gothique. Entre la loge du pape Clément VI, l’église abbatiale, la fresque de la Danse macabre, les grands orgues… Chaque étape révèle un pan du prestigieux passé de l’abbaye. Un voyage dans le temps qui ravira autant les curieux et passionnés d’histoire que les enfants !
Bon à savoir : non loin de là, d’autres joyaux témoignent également d’un passé médiéval florissant ! C’est le cas par exemple de la Basilique Saint-Julien de Brioude ou l’Abbaye de Lavaudieu.
La route des savoir-faire
Pour faire briller les artisans et le savoir-faire local, la Haute-Loire a créé la « Route des savoir-faire ». Cette plateforme met en avant le meilleur de l’artisanat altiligérien. Visites d’entreprises, ateliers d’initiation, démonstrations et dégustations : voilà autant de façons de découvrir les talents du département !
Par exemple, le Musée des Manufactures de Dentelles vous plonge dans le quotidien des dentellières de Retournac et du Velay. À Chaudeyrolles, poussez la porte de la Maison du Fin Gras. Vous y découvrirez tous les secrets de cet élevage AOP du Mézenc !
Saveurs de Haute-Loire
La Haute-Loire, c’est un véritable festival de saveurs ! Des lentilles vertes du Puy (AOP), emblèmes du terroir, à la verveine du Velay qui parfume les desserts et infusions, en passant par le Fin Gras du Mézenc (AOP), chaque produit raconte l’histoire du territoire.
Les amateurs de fromage ne manqueront pas le Chabrirou du Velay, un fromage pur chèvre au lait cru. Ils se régaleront aussi avec le fromage aux artisous, affiné avec soin par des producteurs passionnés.
C’est aussi un territoire de chefs. On y compte 3 tables étoilées au Guide Michelin et 5 restaurants récompensés par le Bib Gourmand ! Parmi eux, le Restaurant Marcon, 3 étoiles, s’impose comme une référence mondiale et célèbre le terroir avec audace et créativité.
Visiter la Haute-Loire, c’est donc aussi un voyage pour les papilles. Sur les marchés, dans les fermes ou les restaurants, chaque bouchée révèle un terroir authentique et généreux.
Notre top 6 des activités à tester en Haute-Loire
En famille
En duo
La Haute-Loire en quelques chiffres
Territoire
- 4 977 km² en superficie
- 228 161 habitants
- 2 parcs naturels régionaux
- 700 cours d’eau, dont la Loire et l’Allier
- 300 volcans
Sport & Culture
- 365 circuits de Promenades et Randonnées, dont le chemin de Saint-Jacques de Compostelle au départ du Puy-en-Velay (GR®65), le chemin de Stevenson (GR®70) et la Régordane (GR®700)
- 1 véloroute, la Via Allier
- 3 voies vertes
- 10 espaces VTT
Gastronomie
- 3 chefs étoilés au Guide Michelin
- 5 restaurants récompensés par le Bib Gourmand
- 2 AOP : la lentille verte du Puy et le Fin Gras du Mézenc
Sources : Agence départementale My Haute-Loire, Insee.
Destinations en Haute-Loire
Destination : Le Parc naturel régional des Monts d'Ardèche
Cap sur les Monts d'Ardèche pour un voyage écologique au cœur d'un territoire vivant. L'histoire géologique, la diversité des milieux naturels et l'empreinte des hommes qui en dessinent les contours constituent un patrimoine hors du commun à préserver.
Destination : Via Allier, la Véloroute de l'Auvergne
La véloroute Via Allier vous emmène dans un voyage ressourçant. Avec son parcours de 455 km à vélo vers le sud, remontez en douceur le cours de la grande rivière d’Auvergne. De la confluence avec la Loire –et la Loire à vélo– à Nevers jusqu’en haut des Gorges de l’Allier, tout près de la source, la Via Allier vous offre ses grands paysages, ses ambiances uniques et les multiples facettes de l’identité et du caractère auvergnats.
Destination : Le Parc naturel régional du Livradois Forez
La diversité des paysages qui dessinent le périmètre du Parc naturel régional du Livradois Forez, forme un concentré de nature exceptionnel. Découvrir la faune et la flore locales est ici un vrai coup de cœur ! Mais ce n'est pas le seul dans ce pays haut en couleurs.