Les parcs naturels régionaux d’auvergne : entre volcans, forêts et terres vivantes
L’Auvergne se distingue par une concentration rare de parcs naturels régionaux, où se mêlent paysages volcaniques, massifs forestiers, plateaux agricoles et vallées habitées. Deux ensembles majeurs structurent ce territoire : le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne et le Parc naturel régional du Livradois-Forez.
Ces espaces complémentaires racontent deux visages d’une même région : l’un façonné par le feu des volcans, l’autre par la lente construction des montagnes anciennes et des activités humaines.
Le parc naturel régional des volcans d’Auvergne : une terre née du feu
Un ensemble volcanique unique en europe
Le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne est le plus vaste ensemble volcanique d’Europe. Il regroupe plusieurs grands massifs qui structurent le paysage régional :
- la Chaîne des Puys
- les Monts Dore
- le massif du Sancy
- le Cézallier
- les Monts du Cantal
Ces reliefs témoignent de millions d’années d’activité volcanique, suivie de périodes d’érosion et de glaciation qui ont modelé les formes actuelles.
La chaîne des puys et le puy de dôme
Au cœur de cet ensemble, la Chaîne des Puys aligne près de 80 volcans endormis. Ce site exceptionnel est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2018, en raison de sa valeur géologique et paysagère unique.
Le puy de Dôme en est l’un des symboles les plus connus, dominant la Limagne et offrant un panorama sur l’ensemble du massif.
Un territoire entre feu et glace
Les paysages volcaniques ont été profondément remodelés par les glaciations successives. Cirques, vallées en auge, lacs de cratère et plateaux d’altitude composent aujourd’hui une mosaïque naturelle spectaculaire.
Le parc naturel régional du Livradois-forez : une montagne habitée
Un territoire entre deux grands massifs
Le Parc naturel régional Livradois-Forez s’étend entre les vallées de la Loire et de l’Allier, au cœur du Massif Central. Il associe deux ensembles géographiques majeurs :
- les monts du Livradois à l’ouest
- les monts du Forez à l’est
Ce territoire forme une transition entre montagnes anciennes, plateaux boisés et vallées agricoles.
Un parc vaste et habité
Créé en 1986, le parc s’étend sur environ 170 communes réparties entre le Puy-de-Dôme et la Haute-Loire. Il couvre plus de 310 000 hectares et accueille environ 100 000 habitants.
Contrairement à un espace totalement sauvage, il s’agit d’un territoire vivant, où la nature et les activités humaines cohabitent depuis des siècles.
Des repères naturels forts
Le parc est structuré par plusieurs éléments majeurs :
- le sommet de Pierre-sur-Haute (1634 m), point culminant des monts du Forez
- la vallée de la Dore, qui traverse le territoire
- des villes et bourgs structurants comme Ambert, Thiers et La Chaise-Dieu
Ces repères organisent un paysage à la fois rural, forestier et montagnard.
Une histoire humaine ancienne
L’occupation du territoire est très ancienne, comme en témoigne le dolmen de Boisseyre près d’Ambert. À l’époque gallo-romaine, le Livradois-Forez est déjà traversé par des voies commerciales reliant les grandes régions voisines.
Des territoires façonnés par les activités humaines
Le développement des métiers traditionnels
Face à des terres parfois difficiles à exploiter, les habitants ont développé une grande diversité d’activités :
- scieurs de long
- papetiers
- tisseurs
- tanneurs
- minotiers
- bateliers
- colporteurs
Cette organisation a façonné une véritable culture des savoir-faire et des métiers d’art.
Une industrialisation contrastée
À partir du XIXe siècle, la révolution industrielle transforme profondément ces territoires. Certaines activités déclinent, entraînant un exode rural important, tandis que d’autres se spécialisent, notamment autour de la ville de Thiers et de la coutellerie.
Deux parcs complémentaires pour comprendre l’auvergne
volcans d’un côté, montagnes anciennes de l’autre
Le Parc des Volcans d’Auvergne et le Parc du Livradois-Forez illustrent deux histoires géologiques et humaines différentes :
- les Volcans d’Auvergne : un territoire jeune à l’échelle géologique, marqué par le feu et les reliefs volcaniques
- le Livradois-Forez : un territoire plus ancien, fait de montagnes douces, de forêts et d’activités humaines durables
Une même identité auvergnate
Malgré leurs différences, ces deux parcs partagent une même identité :
- une forte présence de la nature
- des paysages préservés
- un patrimoine rural vivant
- une relation ancienne entre l’homme et son environnement
Pourquoi découvrir les parcs naturels régionaux d’auvergne
Explorer les parcs naturels régionaux d’Auvergne, c’est découvrir deux mondes complémentaires :
- des volcans inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO
- des montagnes anciennes habitées et actives
- des paysages variés entre forêts, plateaux et vallées
- une richesse culturelle et artisanale unique
Entre puissance géologique et histoire humaine, l’Auvergne offre un condensé exceptionnel de nature et de civilisation, où chaque territoire raconte une facette différente du Massif Central.